Grad Varaždinske Toplice je sredstva koja su mu dodijeljena na natječaju Lokalne akcijske grupe Izvor za Tip operacije 2.1.1. Obnova/modernizacija društvene infrastrukture ruralnog područja, odlično iskoristio.
-Već u procesu pristupanja naše zemlje Europskoj uniji, a pogotovo nakon što je Republika Hrvatska postala članicom Unije, čelnici jedinica lokalne samouprave, ali i svi drugi u javnom sektoru, susreli su se s nizom novina. Jedna od njih su bile i lokalne akcijske grupe. U osnivanju Lokalne akcijske grupe Izvor sudjelovala sam od samog početka, kada smo LAG-u odabirali ime i sjedište. U to vrijeme nismo znali puno ni o Europskoj uniji, ni o Europskoj poljoprivrednoj politici, a kamoli o lokalnim akcijskim grupama. Stoga nije čudno da su neki bili skeptični i prema LAG-ovima i njihovoj funkciji, jer je Hrvatska u cjelini nažalost, prilično slabo iskoristila predpristupne fondove koji su nam tada bili na raspolaganju. Mislim da su najveću prepreku za bolju iskorištenost tih europskih sredstava tada predstavljali neriješeni imovinsko - pravni odnosi, koji nas nerijetko i danas koče u provedbi nekih projekata. No, s vremenom smo, ponajprije zahvaljujući jako dobroj edukaciji, kako nas, čelnih ljudi jedinica lokalne samouprave, ali i naših stanovnika, a pogotovo udruga civilnog društva, bili sve uspješniji u prepoznavanju mogućnosti koje nam nudi Europska unija. Trebali smo proći veliku, rekla bih generacijsku transformaciju. Učili smo na primjerima dobre prakse, ponekad smo učili i na vlastitim pogreškama, ali smo naposlijetku uspjeli. Zato danas mogu reći da LAG Izvor radi jako dobro, da je odlično organiziran i vrlo učinkovit. Iako smo možda predugo čekali novac koji nam je bio na raspolaganju preko LAG-a, kada su počele stizati prve isplate i oni skeptični su uvidjeli veliku korist koju jedinice lokalne samouprave mogu imati od lokalnih akcijskih grupa. Doduše, usudila bih se reći da je naša država još uvijek pomalo troma u obradi prijavljenih projekata. Česti je izgovor da nema dovoljno ljudi koji bi radili na tim poslovima, no, kada bi veći broj ljudi radio u državnim institucijama na obradi projekata na učinkovit način, nitko ne bi prigovarao, jer je u pitanju doista veliki novac. Mi smo naučili pripremati i provoditi projekte na transparentan način, savladali smo propisane procedure, stekli smo potrebno iskustvo, ali još uvijek nismo zadovoljni brzinom kojom državne institucije obavljaju svoj posao. Zamislite što bi bilo s našim gospodarstvom kada bi poduzetnici na potpis nekog ugovora čekali godinu dana. Kada procedura traje predugo, i više od godinu dana, nama ostaje jako malo vremena za realizaciju prijavljenih projekata i iskorištavanje sredstava koja su nam odobrena. Budući da su ti projekti uglavnom vezani uz građenje, suočeni smo i s ogromnim porastom cijena u odnosu na one koje smo planirali prije inflacije. U novom programskom razdoblju morat ćemo bolje organizirati agencije i druge državne institucije i pojednostaviti i ubrzati procedure - rekla je Dragica Ratković, gradonačelnica Varaždinskih Toplica.

Igralište je pun pogodak

No, unatoč svim izazovima u proteklom programskom razdoblju Grad Varaždinske Toplice je u suradnji s LAG-om Izvor ipak uspio realizirati čak tri projekta?
-Još 2021. godine smo uz sufinanciranje LAG-a Izvor uredili prekrasno dječje igralište kod osnovne škole u Varaždinskim Toplicama. To je igralište pun pogodak, na igralištu se igraju i druže djeca, to igralište živi, naša su djeca dobila lijepi i atraktivni prostor za igru i druženje. A upravo je to i smisao takvih projekata, jer  ako ste novac uložili u igralište, društveni dom ili neki drugi sadržaj javne namjene koji se ne koristi, onda ste uludo potrošili novac za takav projekt. Kada smo uredili to igralište, kao drugu fazu uređenja toga prostora prijavili smo novi projekt, uređenje fitness parka na otvorenom. I ti sadržaji su jako posjećeni i naši građani ih rado koriste. To najbolje potvrđuje da smo novac koji smo dobili od LAG-a Izvor odlično iskoristili. Sada je u provedbi i treći projekt, u naselju Vrbice, novom topličkom kvartu s puno djece, gdje također uređujemo dječje igralište i igralište za košarku. Ta financijska podrška LAG-a je dobrodošla svim jedinicama lokalne samouprave jer se ta sredstva ulažu u malu komunalnu infrastrukturu koju inače ne možemo prijaviti na druge natječaje. Na taj način, bez da dodatno opterećujemo proračun, uspijevamo podići komunalni i društveni standard na ruralnom području, jer su takvi sadržaji namijenjeni upravo mještanima u njihovim sredinama.

Indekse razvijenosti bi trebalo ukinuti  

Što očekujete u novom programskom razdoblju?
-Prema sadašnjim projekcijama ispada da ćemo u novom programskom razdoblju moći izgraditi manje nego u ovom. S obzirom da inflacija nije stala, u dogledno vrijeme možemo očekivati daljnji rast cijena građevinskih radova, pa ćemo s istim, ili tek nešto većim sredstvima, u novom programskom razdoblju u stvari biti u lošijoj poziciji. No, sredstva koja će nam biti na raspolaganju preko LAG-a Izvor, s kojim imamo zaista sjajnu suradnju, nastojat ćemo iskoristiti na najbolji mogući način. Svi bi bili sretniji i zadovoljniji da su LAG-ovi u našoj zemlji dobili više novaca, jer su se u ovom programskom razdoblju pokazali vrlo učinkoviti u distribuciji sredstava za ruralni razvoj, no, morat ćemo se snaći. Varaždinske Toplice su grad koji obuhvaća područje od 80 četvornih kilometara, s čak 23 naselja. Zato nam svaki euro i svaki cent koji dobijemo iz nekog vanjskog izvora puno znači i sigurna sam da ćemo ta sredstva i dalje znati iskoristiti na dobrobit naših građana. Želim upozoriti i na taj famozni - indeks razvijenosti, zbog kojeg se Grad Varaždinske Toplice nije mogao prijaviti na puno natječaja, jer imamo indeks razvijenosti - 6. Osobno mislim da bi indekse razvijenosti trebalo ukinuti. Naravno da svi moramo težiti da cijela Hrvatska bude podjednako razvijena, no, budemo li morali čekati da područja s nižim indeksom razvijenosti dosegnu razvijenija područja, mi ćemo stagnirati, a to nikome nije u interesu. Mislim da jedini kriterij za dodjelu sredstava mora biti kvaliteta projekata. Moramo poticati one koji dobro rade, a ne kažnjavati primjere dobre prakse - istaknula je Dragica Ratković, gradonačelnica Varaždinskih Toplica.